A comunidade de Santa Maria celebra o dia de Nossa Senhora Imaculada Conceição no dia 8 de dezembro. Apesar de não ser um feriado nacional, muitas cidades, incluindo doze capitais e alguns estados no Brasil param as atividades para a celebração. A data é referente ao dogma mariano da Igreja Católica.
Segundo a fé cristã, todo homem carrega o peso do pecado original cometido por Adão. É apenas por meio do batizado que este pecado é perdoado. Entretanto, Maria de Nazaré teria sido preservada do pecado original no momento de sua concepção por vontade divina. Isto se deu devido à sua missão de conceber e guiar Jesus de Nazaré.
“A Imaculada Conceição celebra essa ação de Deus de manter essa pessoa na graça original e sem concurso humano para conceber Cristo”, afirma o Padre Antônio Bonini. Referindo-se à forma como o dogma chegou à Santa Maria, o padre ressalta a influência portuguesa: “A crença foi trazida pelos militares portugueses que lutavam contra os almirantes espanhóis na fronteira entre Brasil e Paraguai”.
Segundo o criador de conteúdo católico, Alam Carrion, “o motivo desta preservação do pecado original que Maria teve, foi devido a paixão de Cristo. Para Deus, todo o tempo é presente, não há passado ou futuro. Portanto, os méritos da Cruz de Cristo são utilizados na preservação de Maria no momento da concepção”.
Durante o século XVIII, tropas portuguesas acampavam na região que hoje corresponde à Santa Maria. Os portugueses já eram seguidores da crença da Imaculada Conceição antes mesmo de o dogma ser oficialmente proclamado pelo Papa Pio IX em 1854. Foi neste período dos acampamentos jesuítas que houve a construção da primeira igreja da cidade.
No dia cinco de dezembro de 1909, o bispo de Porto Alegre foi chamado à Santa Maria para consagrar a Igreja Matriz da cidade. Foi no dia oito de dezembro do mesmo ano que realizaram a festa de inauguração da capela, comemorando também o dia de Nossa Senhora Imaculada Conceição.
O Padre Antônio Bonini ressalta que a data não é dia santo, mas sim um feriado municipal. Apesar disto, a Catedral Metropolitana de Santa Maria tem missas às 10h e às 18h, como de costume.
