Mais do que um jogo, o início de uma temporada da National Football League (NFL) representa o começo de uma nova corrida pelo título. A temporada regular de 2026 teve início no dia 9 de setembro, com o Seattle Seahawks, atual campeão do Super Bowl, derrotando o New England Patriots por 13 a 10 no jogo de abertura. Ao longo da temporada, as 32 equipes entram em campo com o mesmo objetivo: chegar ao maior palco do futebol americano e conquistar o título da liga. A temporada teve início com o mesmo confronto que decidiu o Super Bowl LX.
Mas, afinal, vocês sabem o que é a NFL e como ela funciona? A National Football League é a principal liga profissional de futebol americano do mundo, sediada nos Estados Unidos. A liga possui 32 times e é dividida em duas conferências, com 16 equipes em cada: National Football Conference (NFC) e a American Football Conference (AFC). A temporada regular possui 18 semanas de duração, acontecendo entre setembro e janeiro. Cada equipe joga 17 partidas e folga em uma semana, chamada “bye week”.
Além disso, a liga possui os playoffs, que incluem a rodada de “Wild Card” e avançam até o Super Bowl. Ao final da temporada regular, 14 equipes se classificam para os playoffs, sendo sete da AFC e sete da NFC. Em cada conferência, quatro vagas são destinadas às equipes que venceram suas respectivas divisões. As três vagas restantes ficam com as equipes que não conquistaram suas divisões, mas tiveram as melhores campanhas entre os times restantes da conferência. Essas equipes conquistam as vagas de Wild Card.
Após a temporada regular, os playoffs avançam até a partida que define o campeão da NFL: o Super Bowl. Considerado o principal evento do futebol americano, ele reúne os campeões das duas conferências em uma disputa pelo título da temporada. A equipe vencedora é declarada campeã da temporada da NFL. Além da importância esportiva, o Super Bowl também atrai a atenção de milhões de pessoas ao redor do mundo por conta do show do intervalo, conhecido como Halftime Show, que conta com a participação de grandes artistas de renome mundial. Dessa forma, o evento ultrapassa os limites do esporte e se torna também um grande fenômeno cultural e de entretenimento.
Nos últimos anos, o futebol americano vem crescendo e se expandindo mundialmente, principalmente no Brasil. Entretanto, esse interesse crescente dos brasileiros não é por acaso. Ele é explicado por uma estratégia de expansão internacional de longo prazo da liga, o aumento da acessibilidade às transmissões e a realização de jogos oficiais da temporada regular em solo nacional.
O Brasil se consolidou como o segundo maior mercado da NFL fora dos Estados Unidos, contando com uma estimativa de 41 milhões de fãs. O Brasil vem sediando jogos em território nacional desde 2024, quando ocorreu a partida entre Philadelphia Eagles e Green Bay Packers, na Neo Química Arena, em São Paulo. Em 2025, o Brasil recebeu os Los Angeles Chargers e Kansas City Chiefs, também na Neo Química Arena. E em 2026, o país receberá Baltimore Ravens e Dallas Cowboys. O jogo está previsto para o dia 27 de setembro, um domingo, no estádio Maracanã.
Para este ano de 2026, a expectativa é de uma temporada de grandes jogos e disputas acirradas, com astros como Patrick Mahomes, Josh Allen, Lamar Jackson e Joe Burrow em campo. O atual campeão do Super Bowl, Seattle Seahawks, busca defender o título, enquanto novos talentos e nomes já consagrados prometem mais um ano de muita emoção na NFL.
